2018년 평창 동계패럴림픽 이후 우리 사회는 장애인 체육에 대한 인식 전환과 함께 누구나 차별 없이 체육 활동에 참여할 수 있는 환경 조성의 필요성을 본격적으로 논의하게 되었다. 이에 따라 정부는 장애인 체육 활성화를 위한 핵심 정책으로 반다비체육센터 건립 사업을 추진하고 있다. 이 센터는 장애인과 비장애인이 함께 사용할 수 있는 생활 밀착형 체육시설로서 단순한 운동 공간을 넘어 지역사회 통합과 건강한 시민 삶을 위한 거점 공간으로 설계되었다.

2024년 1월 기준, 반다비체육센터는 9개소가 개관되어 운영 중이며 93개소는 건립이 확정되어 2027년까지 총 150개소 건립을 목표로 추진되고 있다. 그러나 경기도 내 공모에 참여하지 않은 6개 시군 중 하나가 평택시라는 점은 매우 아쉬운 현실이다. 평택시는 현재 전국에서도 손꼽히는 성장 도시 중 하나다. 대규모 산업단지와 도시개발로 인해 인구가 빠르게 증가하고 있으며 장애인 인구 또한 이에 비례하여 꾸준히 늘고 있다. 이러한 도시 여건을 고려할 때 평택시가 반다비체육센터 건립에 참여하지 않았다는 사실은 시민의 복지 체감도와 삶의 질 측면에서 분명한 한계를 드러낸다.

현행 생활체육진흥법은 모든 국민이 차별 없이 체육 활동에 참여할 수 있도록 명시하고 있다. 그러나 법과 현실사이에는 여전히 큰 차이가 존재한다. 특히 장애인은 신체적 제약뿐 아니라 환경적, 제도적 장벽으로 인해 체육 활동의 기회 자체를 얻기 어렵다. 일반 체육시설은 물리적 접근성이나 안전성의 문제로 장애인 이용에 실질적인 제약이 많아 평택시 내 많은 장애인이 다른 지역의 체육센터를 이용하거나, 체육 활동을 포기하는 경우도 적지 않다.

반다비체육센터 건립은 많은 장애인이 기량을 발휘하여 도전할 수 있고 전문체육인을 발굴하고 양성하는 데도 그 역할을 할 것이다, 많은 선수가 전국대회뿐 아니라 세계 패럴림픽에서도 우수한 성적으로 성과를 이루어 낼 수 있다. 평택시에는 장애인과 비장애인을 위한 공공 체육시설 자체가 현저히 부족하다. 민간 시설은 비용 부담이 크고 지역사회 접근이 제한적인 경우가 많다. 특히 중증장애인의 경우, 간단한 스트레칭이나 재활 운동조차 마땅히 할 수 있는 공간이 부족해 결국 외부 활동이 위축되고 사회적 고립으로 이어지는 악순환을 겪고 있다. 이는 단순한 체육 문제를 넘어 건강권과 이동권, 나아가 인간다운 삶을 영위할 수 있는 기본권의 문제로 확대된다.

반다비체육센터는 복합 기능을 수행할 수 있는 장점이 있다. 예를 들어 장애인 가족을 위한 가족 지원 프로그램, 재활 프로그램, 돌봄센터, 문화시설 운영, 비장애인을 위한 건강관리 프로그램 등이 병행될 수 있다. 이러한 융합적 공간은 지역사회 구성원 간의 자연스러운 교류를 촉진하고 장애에 대한 인식 개선과 사회적 거리 좁히기에 이바지할 수 있다.

실제로 2025년 6월 21일 열린 ‘경기도 어울림체육대회’에서는 평택시 대표 선수들이 체육관 공간 부족 문제로 보치아, 농구, 배드민턴 등 경기 운영에 불편을 겪는 사례가 있었다. 장애인 선수가 단 한 번의 경기를 위해 오랜 시간 준비했지만, 체육시설의 한계로 인해 그 권리가 온전히 보장되지 못했다는 점은 가볍게 넘어갈 일이 아니다. 또한 2025년 6월 20~28일 열린 평택시의회 행정감사에서도 평택시 김산수·최선자·최준구의원 등이 이 문제를 언급한 바 있다. 반다비체육센터와 같은 장애인 체육 인프라 확충을 위한 종합계획 수립은 더 이상 선택의 문제가 아니다. 반다비체육센터가 건립되어서 시민 모두를 위한 공간으로, 누구나 문턱 없이 드나들 수 있는 열린 체육 공간으로 조성되어야 한다. 더는 미뤄서는 안 된다. 장애인의 삶을 바꾸는 일은, 결국 도시의 품격을 바꾸는 일이다.