많은 연구에 의하면 당뇨병을 가지고 있더라도 잘 조절되고 있는 경우는 구강의 변화가 정상인과 큰 차이가 없다고 한다. 그러나 당뇨를 발견하기 전이나 당뇨병으로 진단을 받은 이후라도 이미 구강 내에 질환을 가지고 있는 경우에는 적지 않은 변화가 초래하게 된다.

구강의 변화는 여러 가지가 있는데, 일반적으로 구강건조증으로 인한 구강작열감(입안이 마르고 화끈거리는 증상)이나 구취(입냄새)가 야기될 수 있고 잇몸에도 영향을 주어 치주질환이 진행돼 치아의 동요도가 심해지고 음식물을 씹을 때 치통을 야기하기도 한다.

당뇨병성 치주질환은 항상 일정 상태로 나타나지는 않으나, 일반적으로 심한 염증, 다발성 치주농양(고름 주머니), 깊이 형성된 치주낭 등의 주 증상을 가지고 있으며, 이 이외에 불량한 구강위생 상태에 따른 심한 치태(Bacterial plaque)침착, 치석형성, 심한 치조골 흡수 등이 나타나서 치아가 심하게 동요되어 빠지는 경우도 있다.

또한 구강 내에 나타나는 그 외의 증상으로는 구강건조증, 구강작열감과 설통, 구강궤양이 나타날 수 있는데, 이는 구강이 건조해지므로 쉽게 음식물이나 칫솔질과 같은 자극에 상처가 나기 쉬운 조건이 되고, 일단 상처가 나면 당뇨로 인하여 구강점막이나 치주조직의 치유가 지연이 되기 때문이다.

특히 당을 조절하지 않는, 즉 치료를 받지 않고 있는 당뇨병 환자에게는 새로운 치아우식증(충치)의 발생이 대단히 증가한다. 물론 이는 구강건조증이 나타날 경우 타액유출량이 감소하게 되고 이로 인해 치아나 잇몸을 청소하는 타액의 자정(청소)능력이 떨어지는 이유와 함께 혈당의 변화가 구강내의 타액과 치은열구액(치아와 잇몸사이에 존재하는 체액)에도 영향을 미쳐서 구강 내 세균이 활성화될 수 있는 환경을 제공하고 타액의 성분 중 전분효소 작용이 대단히 높아지기 때문에 상대적으로 치아우식증이 호발하게 된다.

당뇨병을 가진 환자의 구강관리에 앞서 먼저 고려해야할 사항은 올바른 당뇨의 조절이다. 이는 잘 조절된 당뇨의 경우, 관련 치과치료들이 가능하고 치료효과도 정상인과 큰 차이가 없고 치과적 위생관리로 충분히 구강질환을 예방할 수 있기 때문이다.  

구강관리에서 무엇보다도 중요한 것은 올바른 칫솔질을 하는 것이 매우 중요한데, 적어도 하루에 3회 이상 칫솔질을 하는 것은 물론, 음식물을 섭취한 이후에는 최소한 3분 이내에 칫솔질을 해야 하며 치아우식이나 치주질환을 일으키는 음식물 잔사와 세균덩어리인 치태를 제거하기 위해서는 치아의 바깥쪽과 안쪽, 씹는 면을 잘 닦는 것은 물론 혀도 철저히 닦아야 하며, 이때 칫솔은 상태가 좋은 부드러운 털을 가진 칫솔을 사용하여 구강 내에 상처가 나지 않고 칫솔 효과를 높여야 한다.

또한 치약의 선택도 중요한데, 타액분비 감소로 인해 구강이 건조하고 구취가 나는 경우 사용되는 효소치약이나 치아우식이나 치주염으로 인한 치아의 과민 반응이 있는 경우 시린 증상을 완화시키는 치약, 치주질환에 사용되는 치약 등을 증상에 따라 선택하는 것도 바람직하고 치아질환을 예방하기 위하여 불소를 도포하는 것도 효과적이다.

특히 구강건조증이 있는 경우, 구강 내의 세균이나 곰팡이의 번식을 막고 음식찌꺼기가 구강 내 남아 있는 것을 방지하기 위하여 자주 입을 헹구는 습관을 들이는 것이 좋으며, 구강 건조증과 더불어 구강작열감이나 설통이 동반되는 경우에는 자극적인 음식(단 음식, 짜고 매운 음식)과 자극적인 치약을 피하고 경우에 따라 찬물 등을 입에 머금으로서 일시적인 완화 효과를 거둘 수도 있다. 또한 구강내의 윤활작용 촉진과 약해진 구강점막 보호를 위해 인공타액제나 크림이 추천되기도 한다.

당뇨병이 있는 경우 음식을 자주 섭취하는 경향이 있는데 이는 구강 내 치태의 침착을 증가시키고 여러 구강질환을 악화시키는 요인이 되므로, 가능한 한 섭취 빈도를 줄이고 올바른 칫솔질을 하는 것이 중요하며 섬유질이 풍부한 야채를 섭취하여 칫솔질의 효과를 얻는 것이 추천된다.

기본적으로 당이 잘 조절되고 있는 환자의 경우 예방적인 치과치료는 가능하며 위에서 언급한 자기 관리뿐만 아니라, 정기적인 치과검진을 통해 치과질환을 예방할 수 있는 정기적인 스케일링 치료나 예방적 관리가 중요하다.

이유영원장(이유영치과의원) 651-2875