기능적으로 판막이 잘 열리지 않는 경우를 ‘협착증’이라 하고 반대로 열리기는 잘하지만 꽉 닫히지 않아 피가 역류하는 경우를 ‘폐쇄부전증’이라고 합니다.

인체의 심장에 방이 4개 있듯이 판막도 4가지가 있는데 흔히 임상적으로 문제가 되는 부위는 대부분 승모판막과 대동맥판막 두 곳이 되겠습니다.

판막질환의 원인으로는 태어날 때부터 구조적 이상이 동반되는 선천적인 경우도 있을 수 있지만 이는 매우 드문 현상입니다. 대개는 정상적으로 유지되던 판막이 후천적으로 구조적인 병변이 발생되어 기능장애를 초래하게 됩니다.

우리나라에서 흔한 원인으로는 초·중학교 시절 목감기의 후유증으로 류마티열이라는 질환을 앓고 난 뒤 심장판막이 망가지는 경우가 있습니다. 처음에는 고열과 피부발진 혹은 관절통으로 입원하게 되나 이러한 증상이 좋아진 뒤 일부 환자에게서 심각한 후유증으로 심장 판막에 병변이 초래됩니다. 대개 20대 혹은 그 이후에 증상이 나타나며 특히 여성들은 임신 및 출산 전후로 심한 호흡곤란을 겪기도 합니다.

류마티열 이외의 원인으로는 퇴행성 질환을 들 수 있습니다.  반복되는 개폐작용 끝에 판막을 지지시켜주는 여러 구조물들이 낡게 되거나 문짝이 헤지게 되어 주로 폐쇄 부전증이 나타나게 되지만 때에 따라서는 석회화가 진행되어 잘 열리지 않는 협착증을 유발하기도 합니다.

판막질환의 근본적인 치료는 결국 개폐작용이 원활치 않은 병든 판막을 고쳐주는 것입니다. 심장을 절개하여 병든 판막을 제거하고 인공판막으로 대체하는 소위 판막치환술이 보편적으로 알려져 있으며 환자의 나이나 성별 및 상태에 따라 다양한 종류의 인공판막을 선택하게 됩니다. 이 경우 수술 후에도 정기적인 검진 및 투약이 필요합니다.

최근에는 판막을 대체하지 않고 병든 자기 판막을 수선하여 계속 사용하게 하는 성형수술이 도입되고 있습니다. 인공판막 치환수술보다는 수술 후 관리가 훨씬 용이하다는 장점이 있는 이 성형수술은 심장을 절개하여 시행하는 경우도 있지만 일부 판막질환에서는 전신마취나 심장절개의 부담 없이 풍선수술로 원하는 효과를 얻는 경우도 있습니다.

판막질환의 치료에서 가장 중요한 점은 적절한 시기 선택입니다. 즉, 단순히 판막기능이 이상하다고 하여 수술을 서두르는 옳지 않은 방법입니다.  인체의 적절한 보상기전을 염두에 두고 내과적인 약물치료로 충분히 안정시킬 수 있는 경우도 있으므로 수술시기의 선택이나 그 방법 선정(치환술 혹은 성형술)에는 반드시 심장내과 전문의와의 상담을 필요로 합니다.

심대근 과장<굿모닝병원 제4내과 과장> ☎ 659-7964